| 東京町田クレイン・ライオンズクラブ(小玉一男会長）が10周年記念事業として、パプアニューギニアの高地、チンブ州コゲ村に小学校校舎２棟を建設・寄贈することになった。第一棟が完成するので竣工式が行われことになり、同クラブの会員と関係者３３名が、５月３日より８日間、パプアニューギニアに行った。 週一便のニューギニア航空にて６時間、首都のポートモレスビーに着く。そして国内線で高原の都市、マウントハーゲン空港へ１時間。山や雲、熱帯雨林の木々をみながらのフライトだ。高地は緑が多く、赤道近くとはいえ、さわやかな気候である。四輪駆動の車７台で途中昼食休憩を入れながら３時間３０分、午後３時半にコゲ村に着いた。ハイランドハイウエイとは言っても、舗装道路はあちらこちらに穴が空いていたりして、車の振動が激しい。その疲れも、村人の熱烈歓迎で吹き飛んだ。 大きな歓迎の垂れ幕の下、村のリーダーADAM氏より歓迎の挨拶があり、民族（部族）衣装の子供達がエスコートしてくれて、教会と小学校のあるところまで行進した。 フラワーシャワーと歌で沿道の人々が迎えてくれる。宿泊施設はないので、この為にコテージをひとつ建ててくれた。男性２０数人は、コテージの中で寝袋に入り２泊した。高地にて朝晩は、やや寒い。女性と夫婦組は、教会の施設を利用した。その中にシャワーとトイレがひとつずつあり、３３名で共用し大変であった。 夕食は、コテージのテーブルに大皿が並んだ。チャーハン、豚肉、焼き鳥、野菜サラダ、さつまいも、タロイモ、即席ラーメン等、持参したものもあるが村人が用意してくれた。量は十分あり、味もまあまあだ。ラーメンは伸びてしまったが、それでも人気があった。持参の紙皿、コップ、スプーン、コップで食事をした。 夕食後、別の建物の室内で部族の踊りを披露してくれた。男女が交互に座り、歌を歌い体を動かすもので、合コンのようなものだそうだ。迫力はあるが単調なため、眠いなかを２時間近く鑑賞するのはしんどかった。夜中に外に出ると周りは真っ暗で、南十字星や沢山の星が燦燦ときらめいていた。 翌日午前に、教会のミサに出席した後、竣工式典が執り行われた。ニューギニアと日本の国旗、ライオンズ旗の掲揚と国歌斉唱。来賓の紹介。州知事代理や教育関係者、ライオンズクラブ関係者の挨拶が続く。ここは英語も公用語で、州関係者から村人まで英語をよく話す。場所を移して、新しい校舎の前で記念碑の序幕、記念植樹を行う。日本から持ち込んだ教材等のダンボール３０数個の贈呈をすると、村人からもお返しのプレゼントがある。布袋、槍、豚？の骨の首飾り等。槍は持って帰るのにひと苦労。沢山の観衆が取り囲んで見守っている。この日はいくつかの部族の踊りが行われていた。午後のオプションは、幻の滝の見学であった。向かう途中より雨が降り始め、沢沿いに道なき道を、村人に助けられながら歩き、やっと名もなき滝にたどり着いた。 靴もズボンも泥だらけになってしまった。 村を去る朝、村人がそれぞれお土産を持って我々に手渡してくれる。村人の感謝の気持ちがひしひしと伝わってくる。 帰路に立ち寄ったチンブ州議会の室で、知事代理や州の高官の挨拶で、日本からの援助を大変期待していることが良く分かる。 首都のポートモレスビーでは、山下日本大使公邸にて、ポートモレスビー・ライオンズクラブと合同例会を行い、コゲ村での活動を報告し、交流した。さすがに日本大使公邸の日本食の夕食はおいしく、皆満足した。 市内観光は、博物館（この国の歴史が良く分かる）、国会議事堂（建物の壁画が美しい）、植物園（極楽鳥なども見られる）をまわる。 夕方のラバウル行きが欠航になってしまい、市内のクラウンプラザという高級ホテルで夕食と仮眠を取り、午前２時起きで、４時３０分発の国内便に乗った。 ラバウルの空港に着くと、遠くに火山の噴煙が見える。ラバウルの町の近くの山が、９年前より噴火を続けており、町の半分は廃墟と化していた。そのためホテルはココポ地区にあるココポビレッジリゾートに泊まった。ラバウルでは、日本の団体、オイスカ農園（荏原所長）を見学、ワニの肉を食べたり、園内を見学。日本に短期研修にきた若者もおり、彼らは日本語を話すことができる。１６３ヘクタールという広さで、稲作も行っている。ラバウルの町の港から、火山灰の降る中をモーターボートに分乗し湾内を観光する。鳥が２ｍほど穴を掘って地中に卵を産み付ける海岸近くの土地があり、村人がそれを掘り起こし卵をとるところや、海岸に火山の熱い温泉が流れ込み、海水と混ざり丁度よい温泉になっているところで 海水浴をしたり、山本五十六の司令部後の見学、慰霊碑へのお参りなど、盛りだくさんである。その晩に見たファイアーダンスはユーモラスで勇敢な踊りであった。
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| ↑コゲ村での歓迎 | ||
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| ↑民族ダンス | ||
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| ↑小学校一棟建設 | ||
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| ↑ポートモレスビーの植物園の鳥 | ||
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| ↑オイスカ農園の人と | ||
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| ↑ラバウルの活火山近くの海中温泉 |
